Popielec to dzień, w którym katolicy rozpoczynają okres 40-dniowego postu

- Ten dzień jest taką granicą, która wyraźnie oddziela miniony karnawał od czasu wyciszenia, który właśnie nastaje. Nawet jeżeli u niektórych poczucie sacrum zanikło w codziennym życiu, to Popielec jest jednym z tych dni, kiedy ludzie chętnie zaglądają do kościoła. Pobudza on do podjęcia drogi osobistej odnowy i nawrócenia - tłumaczy ks. Jarosław Kwiecień, rzecznik prasowy diecezji sosnowieckiej.

W Środę Popielcową księża w kościołach posypują głowy wiernych popiołem na znak żałoby i pokuty. Obrzędowi temu towarzyszą wypowiadane przez duchownych słowa: "Pamiętaj, że jesteś prochem i w proch się obrócisz" albo "Nawracajcie się i wierzcie w Ewangelię". Wedle zwyczaju popiół do posypywania głów wiernych pochodzi z palm poświęconych w Niedzielę Palmową poprzedzającego roku.

- Popiół drastycznie przypomina nam o kruchości życia człowieka, o jego nieuchronności, o tym, że życie kiedyś się skończy - mówi ks. Kwiecień.
Jak podkreślają duchowni, okresy i dni pokuty w Kościele katolickim są czasem ćwiczeń duchowych, liturgii pokutnej, pielgrzymek o charakterze pokutnym, dobrowolnych wyrzeczeń, jak post i jałmużna, braterskiego dzielenia się z innymi, m.in. poprzez inicjowanie dzieł charytatywnych i misyjnych. Z liturgii znika radosne "Alleluja" oraz "Chwała na wysokości Bogu", a kolorem szat liturgicznych staje się fiolet.

Co ciekawe okres przygotowań do świąt Zmartwychwstania, nie od razu obejmował czterdzieści dni.

- Historia Wielkiego Postu wskazuje na to, że w pierwotnym kościele, w pierwszych wiekach chrześcijaństwa trwał zaledwie 40 godzin. Z czasem zaczął rosnąć do tygodnia - wyjaśnia rzecznik diecezji sosnowieckiej.

Po raz pierwszy o poście trwającym czterdzieści dni wspomina św. Atanazy z Aleksandrii w liście pasterskim z okazji Wielkanocy z 334 roku.

W okresie Wielkiego Postu w kościołach organizowane są specjalne nabożeństwa: droga krzyżowa (w piątki) oraz gorzkie żale (w niedziele).

Wielki Post zakończy się w Wielki Czwartek (w tym roku przypada 1 kwietnia), gdy rozpoczną się obchody Triduum Paschalnego Męki, Śmierci i Zmartwychwstania Chrystusa. Zwieńczy go Niedziela Wielkanocna (4 kwietnia).

Tymczasem już w najbliższą sobotę, 20 lutego do naszej gazety dołączony zostanie obrazek z wizerunkiem Chrystusa ukrzyżowanego wraz z modlitwą papieża Jana Pawła II na Wielki Post.